Popüler aydınlatma malzemeleri listesinde yer alan balast, floresan ve HID (High-Intensity Discharge) gibi gaz deşarjlı unsurları çalıştırmak üzere kullanılmaktadır. Balast, lambanın ilk ateşlemesi için ihtiyaç duyulan yüksek gerilimi sunar. Ardından lambadan geçen akımı sınırlar ve ömür süresini artırır. Kısacası balast, lambanın çalışması için gereken doğru akım ve gerilimi sağlamaktadır.

Balast çeşitleri birçok farklı göreve sahiptir. Bunlar arasında ilki, ateşleme gerilimi sağlamaktır. Lambaların ilk yanması için yüksek bir gerilim ihtiyacı duyulur. Balast, bu yüksek gerilimi sağlayıp lambanın ateşlenmesini mümkün hale getirir. Akım sınırlama konusunda da etkisi mevcuttur. Lambadan geçen akımı sınırlar ve böylece lambanın ömür süresini artırır. Akım sınırlanmaz ise lamba kısa bir süre yanacaktır.

Bunların yanı sıra balast görevleri arasında bir diğer husus gerilim düzenlemesi olur. Lambanın çalışma süresi boyunca gerilimi sabit tutar. Bu da lambanın daha uzun ömürlü ve verimli çalışmasına yardımcıdır.

Pek çok kullanıcı tarafından balast çeşitleri araştırılır. Manyetik balastlar bunlar arasında yer alır. Daha eski tür balastlar olarak bilinir. Büyük boyutlu ve daha az verimlidir. Öte yandan çalışma esnasında biraz daha çok gürültü yaparlar. Elektronik balastlar ise daha hafif, küçük ve verimli olan ekipmanlardır. Gürültü yapmadıkları için bu yönüyle çok beğenilirler. Floresan lambaların haricinde LED lambaları da çalıştırdıkları için son derece popüler olduklarını söylemek mümkündür.

Aydınlatma malzemeleri alanında balastın önemi bir hayli büyüktür. Öncelikle lambanın ömür süresini artırır. Diğer yandan enerji tasarrufunu teşvik eder. Işık kalitesi üzerinde de etkisi mevcuttur. Lambanın daha stabil ve daha iyi bir ışık vermesini mümkün kılar. Balast, lambanın güvenli olarak çalışmasını destekler.

Yukarıda da söz ettiğimiz gibi balast, HID ve floresan lambaların çalışması için gereken bir bileşen olarak adlandırılır. Bozulduğu zaman aydınlatma sisteminizde bazı belirtiler gözlemlenir. Lambanın yanıp sönmesi, bunlardan biridir. Balast arızası, lambanın sürekli olarak açılıp kapanmasına yol açar. Lambanın ışığı titrek ya da parıldayan bir görünümde olabilir.

Balastın bozulduğunu gösteren bir diğer konu da lambanın hiçbir şekilde yanmaması olur. Balast tam anlamı ile bozulduğu zaman lambanın hiç yanmama durumu söz konusudur. Yeni bir lamba takmak problemi çözmez ise sorun büyük ihtimal ile balast mekanizmasındadır.

Eski tür manyetik balastlar çalışırken uğultu ya da vızıldama sesi çıkar. Bunlar, balastın bozulduğunu gösterir. Armatür ilk açıldığında yanar fakat kısa bir zaman sonra sönerse, balastta sorun olabilir. Lamba normal parlaklığında yanmak yerine daha sönük bir biçimde yanıyorsa, balastın ömrünün sonuna geldiğini ifade eder.